Coraux d'eau froide des Maritimes

Ces dernières années, les coraux d'eau froide (coraux abyssaux) ont suscité beaucoup d'intérêt chez les scientifiques et les personnes qui oeuvrent à la conservation des espèces. De 25 à 30 espèces de coraux vivent dans les eaux du large de la côte atlantique du Canada, la plupart à des profondeurs égales ou supérieures à 150 mètres. Plusieurs d'entre elles ont une grande longévité, atteignent une taille imposante (> 1 m) et peuvent constituer des concentrations denses. Au moins une de ces espèces peut former des récifs. Les grands coraux faisant office d'habitat se trouvent généralement le long du bord du plateau continental et dans les chenaux profonds qui séparent les bancs de pêche.

Les scientifiques et l'industrie de la pêche savent depuis des décennies que des coraux d'eau froide sont présents au large du Canada atlantique. Récemment, des scientifiques gouvernementaux et universitaires ont procédé à des relevés visuels dans plusieurs endroits du plateau néo-écossais, en se fondant souvent sur les connaissances des pêcheurs pour déterminer les secteurs à étudier en priorité. Ces relevés ont confirmé l'existence de zones particulièrement importantes pour les coraux, notamment le chenal Nord-Est, le Gully et Stone Fence. Les études scientifiques se poursuivent et il est probable qu'on découvrira d'autres zones coralliennes importantes au Canada atlantique.

Pêches et Océans Canada (MPO) a mis en œuvre des mesures de conservation pour protéger les principaux habitats coralliens. En 2002 et 2004, le MPO a instauré des fermetures de la pêche dans deux zones, soit la zone de conservation des coraux du chenal Nord-Est et la zone de conservation du récif de Lophelia, pour protéger d'une part de fortes concentrations de coraux et d'autre part un récif corallien rare. Quant à la zone de protection marine du Gully, créée en 2004, elle protège un canyon sous-marin qui abrite une grande diversité de coraux.

La conservation et la protection des coraux et de leurs habitats sont des composantes essentielles des objectifs de la gestion intégrée, tels ceux qui ont été fixés dans le cadre de l'initiative de Gestion intégrée de l'est du plateau néo-écossais. En 2006, un Plan de conservation du corail de la Région des Maritimes a été établi dans le but de définir une stratégie à long terme pour la protection et la connaissance de ces habitats benthiques importants.

Les scientifiques qui désirent effectuer des recherches dans les zones de conservation des coraux ou dans la zone de protection marine sont invités à communiquer avec la Division de la gestion côtière et des océans pour en savoir plus sur la réglementation et sur les lignes directrices qui s'appliquent aux travaux de recherche dans ces zones.

Pour obtenir d'autres renseignements sur les activités du MPO concernant les coraux d'eau froide, prière de communiquer avec la Division de la gestion côtière et des océans de Pêches et Océans Canada, par téléphone au 902-426-9919 ou par courriel à l'adresse corals@mar.dfo-mpo.gc.ca

Pour en savoir plus sur les coraux d'eau froide en général :

• Deep-Sea Coral Ecology in the Atlantic Maritimes Region*
• NOAA’s Undersea Research Program: NURP Research Supports Conservation of Deep- Sea Corals*
• Coral Reefs in Norway: Lophelia pertusa*
• North Atlantic Stepping Stones 2005*
• Corals of Newfoundland and Labrador*
• Pacific deep sea corals – British Columbia*

* uniquement disponible en anglais